Le gangsta est un style créé vers la fin des années 1990 sur la Côte Ouest des États-Unis
Les thèmes fondateurs et récurrents du gangsta sont : l'argent et la réussite, essentiellement financière, les femmes, la drogue et son commerce, les meurtres et autres activités illégales les casino , ce que désigne le terme gangsta issu de l'argot anglophone gangster. Si ce style est né sur la côte Ouest des Etats-Unis, on le retrouve aujourd'hui partout dans le monde et, en particulier, sur la côte est des Etats-Unis.
Les premiers Gangsta Rappers comme Rick Ross, Lil Wayne, Lil Jon, 50 cent et Snoop Dogg étaient issus de gangs, et racontaient leur vie dans la violence. C'est une des raisons pour laquelle certains thèmes sont récurents: la drogue, la haine de la police, le proxénètisme, l'argent.
Cette tendance est véhiculée par le rap américain en majorité. Il se remarque par la propension qu'ont ses membres et leurs fans à arborer des marques voyantes, des vêtements coûteux, divers pendentifs et bijoux en strass, dont le rôle est de refléter la richesse et la position sociale dominante de leurs porteurs. Cette image va de pair avec celle que véhiculent les clips de ces artistes, présentant souvent le rappeur comme un mâle dominant, entouré de femmes soumises et auquel tout le monde s'adresse avec respect.
Le gangsta est très critiqué pour ses thèmes et les attitudes de ses partisans. Ces observations proviennent, en grande partie, d'une catégorie de la population désapprouvant les idées véhiculées par cette musique: machisme, egoïsme, violence gratuite, drogues... Certains rappeurs considèrent également que le gangsta rap doit éviter de reprendre sans cesse les mêmes thèmes, responsables, selon eux, d'une image tronquée de la culture hip hop. Ce rap est le plus diffusé parmi ceux provenant des États-Unis. Nombre de sociologues pensent également que le "gangsta rap" influence de facon négatives les jeunes des banlieues européennes.
